1981年桑普森率领弗吉尼亚大学骑兵队 (Virginia Cavaliers)闯入NCAA四强。 1983年桑普森成为全美的年度最佳球员，并成为首位两获约翰·伍登奖的球员。 80年代的NBA，所有球队在选秀时的第一选择绝对是有潜力的中锋球员。

该校的竞技体育团处于美国大学体育联盟的第一等级A组，所属的运动队被称为弗吉尼亚骑士 (the Virginia Cavaliers) (亦被称为"Wahoo"或者"Hoos")已经获得了15项公认的美国大学体育联盟的全国冠军，其中的12项是在1980年后获得。