中国自古有“刑不上大夫”的理念。西汉初期，汉高祖刘邦曾下令，针对二千石（郡守级）以上的高官犯事，要经过最高司法部门廷尉审核之后再定罪，尤其是死刑。廷尉不敢决定的，就奏报皇帝复核。

据记载，嘉庆帝上台后，第一件事就是拿了和珅下狱，并查抄了和珅的府邸，最终被赐白绫自尽。和珅所敛财富，约值八亿两白银，所查封的黄金和白银再加上其他的文玩以及珍宝超过了清朝政府至少十年的财政收入的总和。